激光测距仪是根据光学、声学和电磁波学原理设计的，用于距离测量的仪器，是一种航迹推算仪器，用于测量目标距离，进行航迹推算，可以广泛应用于工业测控、矿山、港口等领域。 测距原理基本可以归结为测量光往返目标所需要时间，然后通过光速c =299792458m/s 和大气折射系数n 计算出距离D。由于直接测量时间比较困难，通常是测定连续波的相位，称为测相式测距仪。当然，也有脉冲式测距仪。需要注意，测相并不是测量红外或者激光的相位，而是测量调制在红外或者激光上面的信号相位。
激光测距仪一般采用两种方式来测量距离，脉冲法和相位法。
脉冲法测距的过程是发射出的激光经被测量物体的反射后又被接收，同时记录激光往返的时间。光速和往返时间的乘积的一半，就是和被测量物体之间的距离。脉冲法测量距离的精度是一般是在±1米左右。另外，测量盲区一般是15米左右。
相位法测距是用无线电波段的频率，对激光束进行幅度调制并测定调制光往返测线一次所产生的相位延迟，再根据调制光的波长，换算此相位延迟所代表的距离。即用间接方法测定出光经往返测线所需的时间。一般应用在测距中。由于其精度高，一般为毫米级，为了有效的反射信号，并使测定的目标控制在与仪器精度相称的某一特定点上，对这种测距仪都配置了被称为合作目标的反射镜。
由上所述一般情况下相位法测距使用连续发射带调制信号的激光束，采用数字测相脉冲展宽细分技术，无需合作目标即可达到毫米级精度，测程已经超过100m，且能快速准确地直接显示距离。
