激光测距是利用激光对目标的距离进行准确的测定。工作时向目标射出一束激光，由光电元件接收目标反射的、目标未遮挡的或者从目标中透过的激光束。
如果通过计时器测定激光束从发射到接收的时间，就能计算出从观测者到目标的距离；通过接收器对收到或未收到的激光束进行分析，就能对测量的目标进行距离或间距分析。通常来讲，
工业激光测距仪的误差仅为其它光学测距仪的五分之一到数百分之一。对精密零件尺寸测量的精度可以达到小数点后五位甚至更多。
在所有测量距离的仪器中，激光测距仪是功能和技术复杂，精度和测量效率高的一种测量仪器，现已在各种工业测量环境中普遍采用，尤其是在对精度和测量效率要求较高的测量场合。
激光测距仪能够适应的测量场合也非常多样，它既能精确测量一根细线的直径，还能测量两根细线之间的间距、中心距、某个位置（距离基准面）的水平距离或垂直距离，以及测量目标的轮廓等，甚至还能够测量透明的目标以及平面的水平度及角度等等。如果使用定制开发的测量程序，能够完成测量的内容还会更多。
为了确保每台测量仪器测量值的一致性，我们可以以某一台经过严格校准和检验的测量仪作为基准，其他测量仪与其之间的微小差异通过补偿值来修正。
另外，考虑到每种测量对象的结构不同，且仪器本身与被测目标之间可能还存在交互作用，因此对于不同测量对象在不同测量仪器上的测量，这样的补偿值可能不同。
而就测量效率而言，工业激光测距仪完成单次测量的时间通常都在0.05秒以内；而它的优势在于能够在短短的几秒钟内，完成对多个复杂尺寸的多次测量并自动输出测量数据。
